Resumen
Mi principal línea de investigación se basa en el estudio a nivel celular y molecular de la biología de platelmintos parásitos, en particular sobre su desarrollo y aspectos evolutivos del mismo. Los platelmintos parásitos son responsables de varias enfermedades de importancia médica y sanitaria. Sin embargo, es relativamente poco lo que se conoce de su biología básica, lo cual limita a su vez estudios a nivel aplicado. Además, son modelos sumamente interesantes para el estudio de la biología del desarrollo, ya que poseen por ejemplo ciclos complejos con alternancia de generaciones, ejemplos de reproducción asexual, etc.
Un aspecto notable de la biología de platelmintos de vida libre es la ausencia de proliferación de las células diferenciadas; la proliferación celular es provista por neoblastos (células madres indiferenciadas). Recientemente, las planarias se han transformado en un modelo de primera línea para el estudio de células madre durante el crecimiento y la regeneración. Existe evidencia de mecanismos similares de renovación celular en platelmintos parásitos. Entre ellos, los cestodos son un modelo especialmente interesante, ya que el estadio adulto se encuentra en crecimiento y desarrollo continuo. Si bien existen estudios clásicos sobre células proliferantes y sus características en varios cestodos, este tema no había sido abordado con técnicas modernas de biología celular y molecular.
Dentro del contexto de mi tesis de maestría, se realizó una caracterización exhaustiva de las células proliferantes durante el desarrollo estrobilar temprano del cestodo modelo Mesocestoides corti, combinando técnicas de biología molecular, biología celular, e histología. Los resultados permitieron la caracterización más detallada hasta la fecha de los patrones de proliferación celular y de las características de las células proliferantes durante el desarrollo de la forma adulta en cestodos.
Durante mis estudios de doctorado en la Universidad de Würzburg, Alemania, bajo la dirección del Dr. Klaus Brehm, profundicé en el estudio de las células madres de platelmintos parásitos, utilizando como modelo las etapas larvarias de Echinococcus multilocularis. Dentro de este proyecto desarrollamos por primera vez marcadores moleculares para las células madre y para células diferenciadas de este parásito, y estudiamos la influencia de hormonas y factores de crecimiento del hospedador sobre la proliferación de estás células y el desarrollo del parásito. Demostramos la importancia de estas células madre como las únicas células proliferantes en el crecimiento y la regeneración, y las validamos experimentalmente como un blanco farmacológico efectivo.
Actualmente, dentro de esta área general de investigación, me encuentro centrado en varias líneas particulares: 1) la caracterización de las células madre de cestodos, y sus patrones de proliferación y diferenciación celular a lo largo de sus ciclos de vida, 2) La determinación del rol de la vía Wnt/Beta-catenina en el desarrollo de las formas larvales de cestodos, 3) La identificación de hormonas peptídicas endógenas de cestodos y la determinación de sus roles biológicos a lo largo del ciclo de vida, 4) Los organización celular, la composición, los mecanismos de transporte intracelular y los mecanismos de reparación del tegumento sincitial en cestodos, y 5) Los mecanismos de trans-splicing en el procesamiento de los ARNm en platelmintos parásitos.