Resumen
La herbivoría es una de las principales fuerzas selectivas que actúan sobre las plantas. En pastizales, los herbívoros (invertebrados y mamíferos) consumen el 50% o más de la productividad primaria neta aérea. El efecto de los herbívoros sobre los pastizales y las especies individuales varía con el tipo de herbívoro, el tipo de hábitat (en particular la fertilidad del suelo y la precipitación) y la escala espacial y temporal.
Los pastizales del Río de la Plata constituyen la mayor extensión de pastizales templados de Sudamérica y una de las más importantes en el mundo. En estas regiones, la coevolución de los pastizales con grandes herbívoros se originó hace 30-25 millones de años, fue interrumpida hace aproximadamente 10000 años después de la extinción masiva de la megafauna y fue reestablecida con la introducción de la ganadería por los españoles hace aproximadamente 400 años. En consecuencia, los pastizales de esta región han estado sometidos a diferentes intensidades de pastoreo a lo largo del tiempo evolutivo.
Los pastizales actuales de nuestra región consisten en una mezcla de componentes tanto C3 como C4. Bajo las condiciones actuales de pastoreo, las comunidades están dominadas por gramíneas C4 de hábito postrado que reemplazan a gramíneas erectas invernales C3, comunes bajo clausura al ganado.
Mis actividades de investigación se enmarcan en una de las principales líneas de investigación desarrollada por el Grupo de Ecología de pastizales del Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales (Facultad de Ciencias). Mis trabajos se han centrado principalmente en los cambios estructurales de los pastizales asociados a la ganadería. En este sentido, he evaluado cambios en la arquitectura de la vegetación, cambios en la composición y grupos de especies y cambios en los atributos de las especies. Otras áreas de interés que he desarrollado o estoy desarrollando en conjunto con estudiantes de grado y posgrado son: a) incorporación de información filogenética en el análisis de atributos de historia de vida de las gramíneas, b) relaciones positivas entre plantas de pastizales, c) efectos del fuego en la germinación de semillas y d) invasiónes de plantas exóticas en las comunidades de pastizales.