Resumen
Los cuerpos menores son relevantes para encontrar claves acerca del origen del Sistema Solar. Mi metodología ha sido plantearme interrogantes relevantes referidas a estos cuerpos, aplicando diferentes herramientas de estudio. Lo que me lleva a incursionar en técnicas como simulación numérica, observación astronómica, mecánica celeste, física experimental, física de los medios granulares aplicadas al estudio de cometas, asteroides, meteoros, meteoritos y objetos transneptunianos.
NOTA: Las referencias significan: X+? Xxxx et al.; XY?significa Xxxx e Yyyy, luego el año de publicación.
En relación con los cometas he estudiado su dinámica caótica de corta escala temporal (T1995,1998), producto de encuentros con Júpiter (TR1992); en particular las capturas temporarias como satélites (T+1990). Con estos resultados propusimos una búsqueda de cometas en la vecindad del planeta (TL1992). Realizamos dos campañas (TL1994,L+1997) determinándose un límite superior a la población de cometas. Detectamos >4000 asteroides (Hea1997); incluyendo el descubrimiento del asteroide (6252)-Montevideo. Posteriormente implementamos un Programa "Búsqueda y Seguimiento de Cometas y Asteroides" (T+2004,2007,2011), obteniendo >120 reportes astrométricos al MPC. En 2023 retomamos el proyecto de búsqueda de cometas en colaboración con colegas del IAC, España.
Hicimos una comparación de los métodos de detección de caos (T+2001), y su uso para clasificaciones dinámica de cometas (T+1998,+2000).
La evolución física fue modelada como la competencia entre diversos procesos termoquímicos (T+1994,T1994). Condujimos un programa de observación de núcleos cometarios (L+2000) y compilamos un catálogo de observaciones (F+1999,T+2000,2006); con el fin de estimar los diámetros, su distribución, y el tamaño de la población.
Los cometas provienen de las regiones externas del Sistema Solar: la región trans-neptuniana y su paso por la población de los Centauros. Para determinar parámetros físicos de estas poblaciones, participamos de campañas de observación de ocultaciones, descubriendo anillos en Centauros; dando lugar a 3 publicaciones en Nature (S+2006,O+2012,B-R+2014).
El interés por los objetos que encuentran planetas condujo al estudio de cuerpos que impactan la Tierra; particularmente: la detección de bólidos (T+2004,2006), identificación de meteoritos (T-R+2010), el primer cráter de impacto registrado por sismógrafos (T+2009) y el primer meteorito registrado en Uruguay que cayó sobre una casa (N+2019). Como spin-off del estudio sobre bólidos, desarrollamos un proyecto del Fondo Sectorial de Energía para la predicción de nubosidad sobre plantas fotovoltaicas (FSE2014). En 2017 retomamos el desarrollo de cámaras all-sky para la detección de bólidos. Mediante financiamientos varios (CSIC2015 y 2021), US-Embassy (2021), PEDECIBA logramos desplegar la Red nacional de detección de bólidos BOCOSUR, con 20 estaciones en todo el país, instaladas mayormente en Liceos. Es un proyecto de ciencia ciudadana; en el que participan estudiantes y docentes universitarios y secundarios.
Las investigaciones sobre las poblaciones de cometas, asteroides y transneptunianos derivaron en el análisis de los objetos transicionales. Desarrollé un criterio orbital para distinguir las poblaciones (T2014), que aplicamos al análisis de objetos transicionales (C+2014,L+2016,M+2019).
Continuando el estudio sobre procesos físicos y dinámicos, inicié una línea de investigación de gran desarrollo: la Física de Medios Granulares aplicada a procesos de impacto en asteroides y cometas, considerados como aglomerados. Con la colaboración de informáticos y físicos, venimos desarrollando simulaciones numéricas (T+2012,F+2014,S+2015,2019,R+2018,2019,2021) y experiencias de laboratorio (T+2018,2021;G+2019); obteniendo resultados pioneros en la temática.
A partir de las colaboraciones internacionales sobre impactos y medios granulares, me invitaron a participar del Equipo Internacional de la misión DART de la NASA (2017-). La misión DART de la NASA tenía el objetivo de poner a prueba la técnica de desvío de asteroides denominada impactor cinético. El 26/9/2022 DART impactó contra el satélite Dimorphos del asteroide (65803) Didymos, siendo todo un éxito. Trabajé en predicciones sobre las consecuencias del impacto (F+2022,M+2022,T+2023); y en el análisis y la interpretación de los resultados de las observaciones después del impacto (L+,M+,K+,D+,C+2023). Continúo participando de los grupos de trabajo de la misión Hera de la ESA, que volverá a visitar el sistema binario Didymos-Dimorphos, para realizar diversos estudios geofísicos.
A destacar es el papel jugado en la definición de planeta adoptada por la International Astronomical Union (2006). La propuesta aprobada siguió los lineamientos que lideramos, incorporando una nueva categoría de objetos: los "planetas enanos"; que incluyó a Plutón. Trabajamos en clasificar nuevos objetos en esta categoría (TF2008,T2010).
La relevancia del trabajo se ve reflejada en la adjudicación de 3 proyectos nacionales de I+D (3ANII+2ANII-Popularización +2CSIC +2GruposCSIC), un proyecto de la Oxford University (UK) y otros 2 de la US-Embassy; y la organización de las Conferencias ?"Asteroids, Comets & Meteors 2017" (Montevideo) y XVII Latin American Regional IAU Meeting 2023 (Montevideo).
La relevancia del trabajo se ve reflejada en la adjudicación de 3 proyectos nacionales de I+D (3ANII+2ANII-Popularización +2CSIC +2GruposCSIC), un proyecto de la Oxford University (UK) y otros 2 de la US-Embassy; y la organización de las Conferencias ?"Asteroids, Comets & Meteors 2017" (Montevideo) y XVII Latin American Regional IAU Meeting 2023 (Montevideo).
He cumplido varias responsabilidades académicas a nivel nacional e internacional; destacando: Presidente de la International Astronomical Union Division-F Planetary Systems and Astrobiology (2018-2021), Presidente del IAU Working Group Exoplanetary System Nomenclature, Director del Departamento de Astronomía (2014-), Presidente de Investiga uy.
Finalmente, resalto la actividad de divulgación de la CyT, con un centenar de charlas públicas y más de un centenar de entrevistas en medios de prensa, constituyéndome en referente local en la temática astronómica.
NOTA: Las referencias significan: X+? Xxxx et al.; XY?significa Xxxx e Yyyy, luego el año de publicación.