Los pastizales naturales ocupan el 60% % de la superficie de Uruguay y son la base productiva de los sistemas ganaderos extensivos. En las últimas décadas han estado sometidos a dos amenazas principales: la conversión a otros tipos de cobertura y su degradación. El área cubierta por pastizales decreció desde el 80 a 64.3% entre 1990 y 2011. Estos cambios estuvieron asociados fundamentalmente al crecimiento del sector agrícola y forestal que tuvieron una expansión del 4 al 16% del territorio en el mismo período. Los pastizales desempeñan un papel crítico en el desarrollo de estrategias de adaptación y mitigación de cambios globales a través del soporte de la biodiversidad a distintos niveles (genético, poblacional o de comunidad) y de proveedor de Servicios Ecosistémicos (SE) de regulación. A través de este Programa se busca entender las consecuencias de las intervenciones humanas sobre los pastizales naturales de Uruguay y contribuir al desarrollo de esquemas de uso que maximicen la oferta de SE, así como también evaluar y proponer hipótesis acerca del funcionamiento de los ecosistemas pastoriles. Para ello pretendemos profundizar y ampliar nuestras líneas de investigación trabajando a distintos niveles jerárquicos y escalas. 1) Analizar los cambios estructurales y funcionales en ecosistemas de pastizal asociados al pastoreo, implementando nuevos experimentos para analizar las distintas dimensiones del pastoreo y sus efectos, las interacciones entre arbustos y gramíneas C3 y C4 y los síndromes funcionales de degradación de pastizales, relacionando indicadores de cambios funcionales ecosistémicos y de oferta de SE con descriptores de la Productividad secundaria. 2) Describir de la intensificación productiva, desde prácticas de manejo del pastizal (uso del fuego, introducción de especies y fertilización), hasta su transformación hacia uso agrícola o forestal y sus consecuencias sobre la oferta de SE. 3) Abordar el problema de la invasión por plantas exóticas a dos niveles, por un lado, un estudio observacional a escala de paisaje, estudiando las causas que promoverían la dispersión de las especies más invasoras y por otro, experimentos para conocer sus estrategias de establecimiento y dispersión. 4) Estudiar el potencial de restauración de los pastizales naturales transformados a agricultura o forestación. Se continuará un experimento manipulativo a campo donde se evalúan distintas estrategias de restauración del pastizal luego de una cosecha temprana de plantación de pinos. En todas las líneas está prevista la formación de jóvenes investigadores a través de la dirección de tesis de grado y posgrado. El programa también continuará con las actividades docentes del grupo que incluyen 3 cursos de grado y 6 de posgrado, así como las actividades de extensión a través de la participación en la Mesa de Ganadería sobre campo natural y la organización de actividades dirigidas a primaria y secundaria. Los resultados permitirán describir las principales consecuencias de la intensificación y caracterizar las funciones de impacto sobre la oferta de SE. Elaborar protocolos de evaluación de cambios en el uso del suelo, del estado de conservación de los pastizales y de la oferta de SE