El déficit hídrico prolongado (sequía) es uno de los factores abióticos que más negativamente afectan el crecimiento de los individuos, así como la riqueza de especies y la producción de biomasa de las comunidades vegetales. En pastizales dedicados a la producción ganadera, el manejo del pastoreo podría agravar los efectos de la sequía generando serios problemas productivos y ambientales. Sin embargo, este tema ha sido escasamente abordado en nuestro país y, en el contexto de cambio climático actual, es imperioso comenzar a generar información al respecto. En este sentido, el proyecto pretende determinar el efecto de la sequía y el pastoreo sobre el crecimiento y el desarrollo de especies nativas y sobre atributos estructurales y funcionales del Campo Natural. A nivel de especies, se evaluará el efecto del déficit hídrico sobre gramíneas con diferente metabolismo fotosintético y por lo tanto con diferente tolerancia a la sequía. En el laboratorio, se someterán gramíneas C3 y C4 a distintos niveles de estrés hídrico y se evaluará el contenido hídrico relativo, la eficiencia fotoquímica del fotosistema II, la estabilidad de las membranas, la producción de biomasa, la transpiración, la eficiencia en el uso del agua y la asignación de recursos a la parte aérea y subterránea de las plantas. En el campo, se determinará el efecto de la sequía estival sobre la riqueza y composición de especies vegetales, la cobertura del suelo, la biomasa aérea y subterránea, la eficiencia en el uso del agua de lluvia y la eficiencia en el uso de la radiación en parcelas sometidas a tres intensidades de sequía y dos intensidades de pastoreo. Además, se determinará la resiliencia del pastizal a través de la resistencia a la sequía y la velocidad de retorno a las condiciones pre-sequía. Los resultados contribuirán a comprender los efectos de las sequías y el pastoreo sobre el crecimiento de especies nativas y sobre la estructura y funcionamiento de la comunidad vegetal y servirán de insumo para el desarrollo de políticas que apunten a preservar el principal ecosistema de Uruguay.